В конце сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самой гуще событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл существует в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется агентством по борьбе с катастрофами. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет способ раздобыть аккумулятор для машины. Им нужно уехать, найти брата в другом штате.
Их планы меняет встреча с раненой женщиной, главой одной из повстанческих групп. Она предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, ждущим за пределами города.
